В Ванкувере стартует, безусловно, самое престижное олимпийское соревнование - мужской хоккейный турнир. Фаворитами здесь выглядят сборные Канады, России и США. Но согласны ли девять оставшихся сборных быть всего лишь антуражем для "2битвы гигантов"? История Олимпиад и чемпионатов мира свидетельствует об обратном.

Наиболее известным эпизодом, характеризующим уровень риска для потенциальных лидеров, является история, произошедшая на Олимпийских играх 2002 года в американском Солт-Лейк-Сити. Сборная Швеции, признававшаяся одним из фаворитов того турнира, проиграла в четвертьфинале команде Белоруссии и не попала в призеры. При этом и сами "укротители шведов" заняли в итоге всего лишь 4-е место.

Формула крупнейших хоккейных турниров последних лет - Олимпийских игр и чемпионатов мира - составлена таким образом, что для "бумажного" фаворита определяющим является именно матч стадии ¼ финала. То есть, если ты выигрываешь его, то проходишь в четверку сильнейших, а это - 75% попадания в призы. Если не выигрываешь, то довольствуешься местом за пределами подиума.

В Ванкувере же будет испытана вообще новейшая модель проведения состязаний. 12 сильнейших команд мира разделены на три группы, внутри которых они и будут играть между собой. Будет вестись и общая таблица турнира, в которой по итогам трех туров определится четверка сборных, напрямую попадающих в четвертьфинал. А восьми оставшимся командам на первой стадии плей-офф предстоит разыграть места в 1/4 финала в стыковых встречах по схеме - сборная, занявшая пятое место, играет с 12-й командой общего зачета, четвертое - с 11-й и так далее.

В этой ситуации четыре фаворита имеют преимущество перед другими командами из-за дополнительных дней отдыха: им просто не придется играть тот самый дополнительный матч. Но есть и обратная сторона: не перегорит ли кто-то из лидеров, не поддастся ли шапкозакидательским настроениям и не окажется ли затем "у разбитого корыта".

Применительно к нашей сборной подобные эпизоды уже случались. Можно вспомнить чемпионат мира 2000 года, который проходил в Санкт-Петербурге. Туда приехала поистине звездная команда России, включавшая таких знаменитостей, как Павел Буре, Сергей Гончар, Алексей Яшин, Валерий Каменский, Алексей Жамнов. Но та сборная последовательно проиграла представителям США, Швейцарии, Латвии, Белоруссии и заняла по итогам домашнего состязания самое низкое в истории отечественного хоккея 11-е место. Вот и сейчас главное, от чего хотелось бы предостеречь наших игроков - от настроения сыграть против кого бы то ни было "на одном коньке".

А то, что россияне являются одними из лучших в мире, доказывает и статус нашей сборной: двукратными чемпионами мира случайно не становятся, тем более, что победа двухлетней давности была одержана на площадках Канады. Да и сами родоначальники хоккея признают, что таких звезд, как Александр Овечкин, Илья Ковальчук, Евгений Малкин, Павел Дацюк, Сергей Федоров, Сергей Гончар в составе ни одной другой сборной просто нет. Но в хоккее побеждают не отдельные звезды, а команда. А применительно к Олимпиаде, которая проходит в Канаде, можно вывести и другую формулу: кто выигрывает хоккей - выигрывает Игры.

Напомним, что известная британская букмекерская контора "Уильям Хилл" считает главными фаворитами хоккейной Олимпиады две сборные: хозяев турнира из Канады (коэффициент 2.00) и двукратных чемпионов мира из России под руководством Вячеслава Быкова (3.50). Еще четыре ведущие национальные команды получили вполне сносные коэффициенты: Швеция (7.00), США (10.00), Чехия (19.00) и Финляндия (20.00). Что ж, поклонники этих сборных вполне могут рискнуть и поставить на выигрыш любимой команды.

Остальные участники олимпийского турнира котируются куда меньше. Коэффициент на чемпионство хоккеистов Словакии составляет 51.00, на выигрыш сборной Швейцарии можно поставить по курсу 201.00. Четверка аутсайдеров в случае успеха одного из них может просто озолотить игрока: Германия и Белоруссия (751.00), Латвия (1001.00) и Норвегия (1500.00). То есть в том невероятном случае, если Олимпиаду выиграют норвежские хоккеисты, тот, кто поставил на них, получит 1,5 тысячи монет на каждую поставленную.

Итак, сборная России стартует в олимпийском матче против команды Латвии, который состоится в ночь со вторника на среду. 18 февраля мы играем со Словакией, 21-го - с Чехией. 23 февраля состоятся матчи "утешительного" турнира 1/8 финала, а на следующий день - четвертьфиналы. Полуфинальные встречи назначены на 26 февраля, а решающий матч за "золото" - на последний день Игр, 28 февраля.